Lakritz hat in England lange Tradition, zuerst als Medizin gegen Husten, Schnupfen, Heiserkeit und dann als Leckerei. Es gibt sogar eine Art Lakritz-Hauptstadt: Pontefract in Yorkshire, eine hübsche „market town“ mit Schloss, in der jedes Jahr im Sommer das große „Liquorice Festival“ begangen wird. Denn: Diese Gegend nahe Wakefield ist eine der wenigen in Großbritannien, in denen Süßholz gedeihen kann. Mönche hatten um 1500 den richtigen Riecher und bauten diese aus dem Süden importierte Pflanze, die in Bezug auf ihren Boden ziemlich zickig ist, in Pontefract an.

Es war der Beginn einer Erfolgsgeschichte. Viele Bauern der Gegend, aber auch Hausfrauen pflanzten Süßholz auf ihren Grundstücken, um die Ernte an die Lakritzkocher zu verkaufen. In Pontefract kam man auch erstmals auf die Idee, den Extrakt der Wurzel mit Zucker zu mischen. Das Ergebnis ist Lakritz, wie wir es heute kennen und lieben (oder auch nicht; an dieser Leckerei scheiden sich ja die Geister). Bekanntestes Produkt der Stadt ist noch heute der „Pontefract Cake“, ein Lakritztaler, der sich großer Beliebtheit erfreut. Aber es wird weiter experimentiert, und wer zum Lakritz-Festival anreist, kann mit einem Lakritzbier anstoßen. Die berühmten bunten „Allsorts“, die auch noch etwas fürs Auge bieten, wurden nicht weit entfernt in Sheffield von der Firma Bassetts erfunden.

„Liquorice“ spricht sich übrigens „Lickorisch“ aus. Die Amerikaner benutzen eine andere Schreibweise, „licorice“, meinen aber das gleiche. Das Wort stammt aus dem Griechischen und bedeutet im Ursprung, ganz korrekt: süße Wurzel. Der seltsame Name Pontefract dagegen ist lateinisch und bedeutet „kaputte Brücke“. Angeblich haben die Einheimischen dereinst dafür gesorgt, dass die Truppen Wilhelms des Eroberers nicht über den Fluss Aire kamen.