weißes Kreuz auf blauem Grund

Zum St. Andrew's Day, dem schottischen Nationalfeiertag am 30. November, flattert er überall. Aber auch an den restlichen Tagen des Jahres lassen die Schotten den „Saltire“, wie sie ihre Flagge nennen, gern vor öffentlichen Gebäuden und Privathäusern wehen. Kein Wunder: Er ist nicht nur geschichtsträchtig, sondern auch besonders schön mit dem schlichten weißen Kreuz auf blauem Grund. Der Legende nach war es eine Himmelserscheinung, die den Schotten (oder vielmehr den Pikten, wie sie damals hießen) im Jahre 832 Glück in der Schlacht von Athelstaneford versprach: Am blauen Firmament erschien ein Wolkenband in der Form eines Kreuzes. Und siehe, die Pikten gewannen gegen die Krieger aus Northumberland. Heute sieht man so etwas ja öfter, aber damals kann es kein Flugzeug-Kondensstreifen gewesen sein.

Diese spezielle Form des Kreuzes, die wir auch als Warnsignal vor Bahnübergängen kennen, ist ein Andreaskreuz. Seit etwa 1000 Jahren kümmert sich der Heilige Andreas, einer der Apostel Jesu, als Schutzheiliger um das Land im Norden der britischen Hauptinsel. Angeblich wurden sogar seine Gebeine nach Schottland gebracht und ruhen an unbekanntem Ort unter den Fundamenten der Stadt St. Andrews. Nach einer anderen Version kenterte das Schiff und sie versanken im Meer. So genau weiß das niemand. Das Andreaskreuz jedenfalls heißt so, weil der Märtyrer Andreas an einem solchen gekreuzigt worden sein soll.

Bleibt die Frage, woher kommt der Name „Saltire“? Aus dem Französischen, möglicherweise im Zeitalter der Normannen eingeführt. Die ursprüngliche Bedeutung soll „Steigbügel“ gewesen sein, vielleicht wegen der (unter anderem) nach oben offenen Form. Aber auch diese Geschichte liegt im Dunkeln.

Klar ist jedenfalls: Wären die Schotten nach ihrem Referendum 2014 aus der Union ausgetreten – die britische Flagge hätte ziemlich dürftig ausgesehen. Aber so weit ist es ja nicht gekommen. Übrigens ist die Flagge der kanadischen Provinz Nova Scotia ebenfalls ein Saltire, aber mit vertauschten Farben: blaues Kreuz auf weißem Grund. Nova Scotia heißt schließlich „Neuschottland“.

Wir wünschen allen Schottinnen, Schotten und Schottlandfans einen tollen St. Andrew's Day!